La celulosa: sus propiedades y usos
Imagina un material biodegradable, increíblemente abundante, mecánicamente resistente y capaz de proteger tu hogar de las inclemencias del tiempo. No hace falta que busques todo esto en un laboratorio. La celulosa es el biopolímero más abundante del planeta y ha pasado de ser el pilar de la vida vegetal a ser uno de los más empleados en la industria humana. Vamos a hablarte sobre ella en este artículo.
¿Qué es la celulosa y cuáles son sus propiedades?
Químicamente, podemos describir este material como un polisacárido que se compone, exclusivamente, de moléculas de glucosa. Dicho así no te dirá mucho. Pero vamos a explicarte para qué sirve en la naturaleza. Las plantas sintetizan este polisacárido para construir sus paredes celulares, y es la razón principal por la que consiguen mantenerse en pie y resistir la fuerza del aire o las inclemencias climáticas (y también la gravedad).
Pero lo que verdaderamente convierte a este material en algo extraordinario son sus propiedades:
- Gran resistencia mecánica. Las cadenas de glucosa se agrupan en microfibrillas que están fuertemente unidas gracias a enlaces de hidrógeno, lo que le confiere una resistencia a la tracción comparable a la de algunos metales.
- Tiene una gran capacidad para absorber y liberar la humedad del ambiente según las condiciones del entorno, actuando como un regulador natural.
- Biocompatibilidad y biodegradabilidad. Al ser un compuesto 100 % orgánico, se descompone de forma natural sin dejar ningún residuo, lo que la convierte en la reina de la economía circular.
- Aislamiento térmico y acústico. Su estructura porosa y fibrosa es excelente para atrapar el aire, lo que dificulta la transmisión de calor y amortigua las ondas del sonido.
Los usos tradicionales y la evolución industrial
La celulosa lleva siendo explotada por los seres humanos desde hace milenios. Y, en los últimos siglos, su uso se ha popularizado, sobre todo, para la producción de papel, cartón y tejidos como el algodón (que no deja de ser casi celulosa pura).
En los últimos años su transformación ha sido sorprendente. Y es que se puede emplear para recubrimientos, plásticos biodegradables, espesantes alimentarios o incluso como aglomerante en la industria farmacéutica. Como ves, soluciones muy variopintas que tienen un origen común: la materia vegetal.
Pero si hay un sector donde está viviendo su edad de oro es en la construcción sostenible.
La celulosa como aislamiento térmico
En la actualidad, reducir al máximo el consumo energético ha dejado de ser solo una necesidad y se ha convertido casi en una obligación para los propietarios.
El aumento de los precios de la energía y la transición ecológica para lograr edificios más sostenibles hace que el aislamiento sea la prioridad en cualquier construcción. Y aquí, la celulosa, no tiene comparación.
Es, sin duda, la alternativa más respetuosa con el medio ambiente. Y es que, al contrario que otros, no deriva del petróleo, ni tampoco de la extracción mineral. Es un producto completamente renovable y suele fabricarse, en su mayoría, aprovechando papel de periódico y cartón usados.
Además, este aislamiento se suele tratar con sales de boro para darle una protección integral frente a los incendios o plagas como las termitas o los roedores.
El insuflado de celulosa: la técnica definitiva
Hay muchas formas de aplicar este aislamiento, pero el insuflado de celulosa se ha convertido en la técnica más utilizada, sobre todo en rehabilitaciones de viviendas, ya que reduce mucho el impacto y el tiempo de instalación.
En la práctica, el insuflado consiste en inyectar las fibras de celulosa dentro de las cavidades vacías de los edificios aprovechando la cámara de aire o los falsos techos. Y se hace mediante una máquina que impulsa el material a presión para que rellene todos los espacios.
Vamos a ver algunas de sus principales ventajas:
- No requiere una gran obra. El proceso es muy limpio y rápido. Se realizan algunas pequeñas perforaciones en el muro, un proceso que puede hacerse tanto desde el interior como desde el exterior del edificio. Después, se introduce una manguera insufladora y se rellenan las cavidades. En una vivienda estándar el trabajo puede completarse en menos de dos días.
- Elimina puentes térmicos. Como se inyecta a presión se reparte en el interior y se adapta a cualquier irregularidad, esquina, tubería o cableado presente en el interior de la cámara. Esto crea un colchón aislante homogéneo y sin fisuras.
- Protección acústica. Este material es tan denso cuando se insufla que no solo aísla el calor. También convierte la pared en una barrera frente al ruido exterior.
La celulosa es el mejor ejemplo de que las mejores soluciones en aislamiento no siempre provienen de un laboratorio. En este caso, nos la ofrece la naturaleza.
Apostar por el aislamiento y el insuflado de celulosa no solo se traduce en un ahorro drástico en tus facturas de calefacción y aire acondicionado, sino también en un compromiso real con el planeta. Ya que reduces la huella de carbono y demuestras que el confort del futuro se construye con los materiales de toda la vida.