¿Qué es un aislamiento ignífugo?

El aislamiento ignífugo muchas veces pasa desapercibido cuando llevamos a cabo un proyecto de construcción. Sin embargo, este es uno de los principales responsables de garantizar una protección pasiva contra incendios efectiva. A lo largo de este artículo vamos a explicar en qué consiste y cuál es su verdadera utilidad. Además, te explicaremos qué dice el CTE sobre él.

¿Qué significa que un aislamiento sea ignífugo?

El concepto de aislamiento ignífugo muchas veces puede parecer un tanto vago, ya que dentro de esta categoría podemos incluir a numerosos materiales de obra. No obstante, no todos los aislamientos son ignífugos, incluso si tienen cierta resistencia al fuego. Y es que, para que sea considerado así, debe haberse diseñado específicamente para ello. Además, debe ser capaz de resistir durante un tiempo determinado. De manera que ayude a ralentizar la propagación de un incendio, así como a limitar la transmisión del calor.

Por supuesto, no buscamos que el material nunca arda (esto en condiciones extremas es casi imposible de conseguir). Lo que sí debemos hacer es buscar los materiales que sean capaces de mantener sus propiedades durante el tiempo suficiente para que pueda evacuarse el edificio y permitir que trabajen los servicios de emergencia.

Para evaluar este comportamiento frente al fuego debemos prestar atención a la norma EN 13501. En ella pueden encontrarse diferentes categorías que van de la A1, donde está, por ejemplo, la lana mineral, hasta la F. Esta última incluye cualquier material que no tenga definido su comportamiento frente al fuego.

La Protección Pasiva Contra Incendios: ¿qué abarca y por qué es importante?

Pero incluso si el aislamiento es uno de los pilares centrales de la Protección Pasiva Contra Incendios (PPCI), lo cierto es que dentro de ella debemos englobar todas las medidas constructivas que se orientan a contener un fuego y evitar que el humo y las llamas se extiendan de forma rápida. Por tanto, tenemos que incluir aquí varios grupos:

Compartimentación cortafuegos

Al dividir un edificio en varios sectores estancos se puede limitar la propagación del fuego vertical y horizontalmente. A esto también se le conoce como sectorización de incendios. Para ello, hay que emplear:

• Paneles y tabiques cortafuegos. Elementos constructivos con alta resistencia al fuego, fabricados generalmente con placas de yeso laminado de alta densidad, lana de roca o silicato cálcico. Se instalan para crear barreras entre sectores de incendio.
• Puertas cortafuegos. Clasificadas según su resistencia en EI (estanqueidad e integridad) o EI2, deben cerrarse automáticamente ante una emergencia y son imprescindibles en escaleras de evacuación, garajes y zonas técnicas.
• Sellados y tapajuntas intumescentes. Los pasos de instalaciones (tuberías, cables, conductos) son puntos vulnerables en cualquier compartimentación. Los sistemas intumescentes se expanden con el calor, sellando estos huecos y evitando que el fuego los aproveche como vía de paso.

Protección de estructuras metálicas

El acero es excelente desde el punto de vista estructural. Sin embargo, al alcanzar los 550 grados puede perder hasta la mitad de su capacidad portante. Por eso, protegerlo es uno de los objetivos principales de la PPCI. Y para ello existen varias soluciones en el mercado:

• Pinturas intumescentes. Se aplican igual que cualquier pintura convencional, pero cuando se calientan lo suficiente multiplican su volumen y forman una espuma carbonizada que actúa como aislante térmico alrededor del acero.
• Morteros y proyectados ignífugos. Tienen como base vermiculita, perlita o fibras minerales que se aplican directamente sobre la estructura, aportando una resistencia al fuego de hasta 120 o 180 minutos según su espesor.
• Mantas y revestimientos de lana de roca. A diferencia de las anteriores su montaje es en seco, y permiten envolver vigas y pilares. Se usan, sobre todo, en rehabilitación o en espacios donde no es viable la aplicación de un proyectado húmedo.

Aislamiento de conductos y fachadas

Como te contamos antes, los conductos de las canalizaciones pueden convertirse en un canal perfecto para la propagación del fuego. Por eso siempre hay que protegerlos mediante coquillas y envolventes de lana de roca. Así, se pueden compartimentar incluso instalaciones técnicas.

En fachadas, los sistemas de aislamiento exterior (SATE o fachadas ventiladas) deben incorporar barreras cortafuego horizontales que interrumpan la cavidad de aire cada cierto número de plantas.

Requisitos normativos: el Código Técnico de la Edificación

En España, la norma de referencia es el CTE DB-SI (Código Técnico de la Edificación, Documento Básico de Seguridad en caso de Incendio), que establece las exigencias mínimas de resistencia al fuego para cada elemento de la construcción en función del uso que vaya a tener el edificio (residencial, hospitalario, industrial, etc.) y del número de plantas.

Todos los productos de PPCI deben estar marcados como CE y contar con la correspondiente Declaración de Prestaciones (DoP) que certifique su comportamiento real frente al fuego.

Elegir un sistema de aislamiento ignífugo no es solo una cuestión técnica: es una decisión que tiene consecuencias directas sobre la seguridad de las personas. Un asesoramiento especializado, el conocimiento de la normativa vigente y la selección de productos con trazabilidad certificada son los tres pilares que garantizan una PPCI eficaz, duradera y conforme a la legalidad.